『冬至』とは

2024年は12月21日が冬至の日

まだ少し先ですね(^^)

冬至とは、北半球において日の出から日の入りまでの時間がもっとも短い（＝夜が長い）日のことです。

冬至がいつかは天文学的に決まり、毎年、12月21日か22日です。

冬至は古くから太陽の力が最も弱まる日として意識されており、それを境に再び日が長くなり始めることから、「再生」の象徴とされています。

冬至の食べ物といえばかぼちゃ。
なぜ冬至にはかぼちゃなのでしょう？

かぼちゃの原産地は中南米。もともと暑い国の野菜なので、かぼちゃは夏から秋に収穫されます。ただ、カットさえしなければ、風通しのいい涼しい場所で2～3カ月保存することが可能です。

かぼちゃは、体内でビタミンAに変わるカロテンや、ビタミンB1、B2、C、E、食物繊維をたっぷり含んだ緑黄色野菜。新鮮な野菜が少なくなる時期、これからの冬を乗り切るためにも、冬至という節目の日にかぼちゃを味わって栄養をつけよう…という先人の知恵なのです。

ただ、江戸時代の文献には「冬至にかぼちゃ」という内容の記述はなく、明治以降に生まれた比較的新しい習慣と考えられています。

もう一つの冬至の風習が柚子湯（ゆずゆ）。この習慣は江戸時代からあったようです。

1838（天保9）年に刊行された、江戸の年中行事を紹介する「東都歳事記（とうとさいじき）」によると、「冬至　今日銭湯風呂屋にて柚湯を焚く」との記述があります。

「冬至」を「湯治」にかけ、「柚子」を「融通が利く」（＝体が丈夫）にかけて、お風呂屋さんが始めたとされています。江戸っ子ならではのしゃれたイベントですね。

冬至は「一陽来復」という言葉とも関連があります。

「一陽来復」は、悪い状況が良い方向へ転じることを意味し、昼が徐々に長くなり始める冬至にぴったりの表現です。

冬至の健康効果

冬至は日照時間が短いため、体内時計が乱れやすい日でもありますが、以下のことを意識すると健康を保つ助けになります。

1. 日中の光を浴びる

• 短い日照時間でも、外に出て太陽の光を浴びることで体内リズムを整えられます。

2. 温かい食事を摂る

• 冬至の食材（かぼちゃや生姜）を使った料理は体を温め、免疫力を高めます。

3. 入浴で体を温める

• ゆず湯だけでなく、普通のお湯でもゆっくり浸かることで血流が改善されます。

寒さから体を守り暖かくして、年末年始を迎えれるように準備をするといいですね♬